MIAMI — El juego fue fútbol americano, por supuesto. Pero al tratar de explicar la frenética ofensiva de los New Orleans Saints y el rol del mariscal de campo que brinda una oportunidad a todos, el JMV del Super Bowl Drew Brees, el frente del poderoso ataque de alto octanaje, el corredor Reggie Bush hizo una adecuada referencia al baloncesto.

“Somos una especie de ofensiva de extremo-a-extremo, y él es como un base armador conduciendo el rompimiento rápido”, dijo Bush después de la victoria de los Saints por 31-17 sobre los Indianapolis Colts en el Super Bowl XLIV, una victoria que dio a la franquicia su primer título. “No falla hacia el hombre descubierto muy seguido, ¿o sí? Simplemente está repartiendo al que esté descubierto, ¿sabes? Tarde o temprano vamos a quedar descubiertos, y vamos a acabar contigo”.

La anotación que selló el triunfo llegó cortesía del esquinero de los Saints, Tracy Porter, cuya intercepción y devolución para 74 yardas dio a New Orleans una ventaja de dos touchdowns. Es de notarse que Porter, un veterano de dos campañas, jugó en la Universidad de Indiana, y que la intercepción de Peyton Manning fue el único robo de balón de una defensiva de New Orleans que usualmente brilla en este rubro: los Saints finalizaron segundos en la NFL con 39 robos de balón durante la campaña regular.

Pero fue la increíble precisión de Brees, tanto como la habilidad de los receptores para desmarcarse ante las coberturas de zona de los Colts, que generó el punto de diferenciación.

Brees, quien empató una marca de Super Bowl con 32 pases completos (en 39 intentos) para 288 yardas y dos TDs, actuó como un veterano base armador, particularmente después de un decepcionante primer periodo. A lo largo de los siguientes tres periodos, Brees completó todos excepto tres de sus 32 envíos, y uno de esos pases incompletos fue un balón dejado caer por Bush de las manos, y otro fue para frenar el reloj.

Brees completó pases a ocho receptores diferentes, y cinco de ellos tuvieron tres o más atrapadas. Los receptores abiertos Marques Colston y Devery Henderson registró cada uno siete recepciones, y los corredores Bush y Pierre Thomas se combinaron para 10 recepciones. Colston tuvo un inicio lento, dejando caer el primer pase dirigido a él cuando el ovoide le golpeó la hombrera, pero erró en solamente un pase dirigido hacia él en el resto de la noche.

“Es como el juego del gato y el ratón”, dijo Colston. “Somos los perseguidos y ellos los perseguidores. Y a veces llega un momento en que los perseguidores se cansan de perseguir. Pienso que los desgastamos, realmente. Es simple. Nosotros nos descubrimos… y él nos hace llegar el balón”.

Aunque los Saints típicamente prefieren ir profundo por las costuras en el ataque aéreo, la maduración de Henderson y el también receptor abierto Robert Meachem permitió al equipo correr rutas una o dos yardas más profundos. Los Saints principalmente emplearon rutas cortas y medias para encontrar aperturas ante la defensiva Cover-2 de Indianapolis.

Y mientras Brees distribuía el ovoide por todos lados, hizo que las cosas lucieran sencillas, el equivalente en la NFL de un base armador de ola NBA usando un pase picado en lugar de tratar de pasar por atrás de la espalda sin mirar.

Los Saints completaron apenas dos pases de 20 yardas o más –Brees conectó con Colston para 27, y con Lance Moore para 21– y la recepción de Colston fue la única en la que el ovoide de hecho viajó más de 20 yardas en el aire. Brees promedió 7.39 yardas por intento, pero apenas 9.0 yardas por pase completo. Lo primer s atribuye a su precisión, y lo último llegó porque New Orleans estaba satisfecho con las rutas acortadas y rara vez retaron a los Colts verticalmente.

“Creo que solo corrimos e hicimos funciones de poste”, dijo el ala cerrada Jeremy Shockey, cuya recepción de touchdown de 2 yardas ayudó a los Saints a ponerse arriba por 24-17 con 5:42 por jugar. “Hacíamos el gancho frente a ellos y los obligábamos a taclearnos. Son tan rápidos que no pensamos que los podíamos superar en lo profundo con mucha frecuencia, pero sentimos que podíamos emplear nuestros cuerpos más grandes para posicionarnos frente a ellos y escudar el ovoide”.

Como uno de los equipos más disciplinados y mejores tacleadores de la liga, los Colts no concedieron demasiadas yardas después de la atrapada. Pero los Saints sincronizaron sus rutas, y Brees estuvo preciso con sus pases. El eventual JMV terminó el partido con 10 completos consecutivos. Lo Saints fueron virtualmente unidimensionales, corriendo el balón para apenas 51 yardas en 18 intentos, pero consistentemente ganaron las batallas por are.

Típica de la habilidad de los Saints de emplear a todos sus receptores fue la posesión para abrir el segundo medio, la cual comenzó con la recuperación exitosa de una patada corta y culminó con la recepción de 16 yardas de Thomas en pase pantalla por el medio. En la serie de 58 yardas, los Saints tuvieron cinco pases completos para 51 yardas, y cuatro jugadores diferentes atraparon pases. Thomas también atrapó el primer pase de la posesión, una ganancia de 12 yardas.

“Pienso que ellos tuvieron un plan de juego inteligente, paciente”, dijo el profundo de Indianapolis free safety Antoine Bethea. “No hicieron muchas jugadas grandes en cuanto a yardas, pero tuvieron muchas yardas grandes en cuanto a tiempos. [Brees] fue todo sobre la localización de los pases. Los receptores encontraron huecos y Drew puso el balón donde necesitaba, una y otra vez. No realizó grandes pases, pero repartió [el ovoide] donde necesitaba, a la persona correcta. Empleó a la gente a su alrededor muy bien”.

Justo como debe hacer un sagaz base armador de baloncesto.